John Cephas & Phil Wiggins

O cantor e guitarrista John Cephas, que morreu em 2009 aos 78 anos, surgiu na cena do blues na década de 70. E naquele tempo muitos músicos afro-americanos de sua geração estavam desinteressados do blues, em especial o blues acústico, o blues tradicional à moda antiga, conhecido como blues ‘piedmont’, uma forma extremamente popular por muitas décadas, na primeira metade do século XX. Sua parceria de 32 anos com o jovem gaitista Phil Wiggins remontava aos tempos passados de Brownie McGhee e Sonny Terry, que fizeram sucesso internacional na década de 50 e 60. Enraizada na música rural da Virgínia e Carolina do Norte, e baseando-se em um modelo criado por seus antepassados musicais como Blind Boy Fuller, Rev. Gary Davis, Blind Willie McTell, Blind Blake, Sonny Terry e Tampa Red, a dupla manteve viva a chama do blues ‘piedmont’ nos tempos atuais. Mas, apesar da semelhança com esses artistas, ‘Cephas & Wiggins’ não eram clones. E a dupla de forma constante lançou uma série de álbuns ao longo de três décadas embalados por um vasto repertório de canções antigas, abrangendo a história do folk-blues. Com um barítono suave moldado por anos em grupos de gospel e com um ritmo cadenciado e complexo dedilhar que alguns estudiosos rastrearam suas origens nas bandas de country dance da era colonial, acompanhado por solos apaixonados de gaita, a música de Cefas & Wiggins é uma viagem maravilhosa e essencial pelo blues. John Cephas e Phil Wiggins são gigantes.

Em 1930, John Cephas nasceu em Washington DC, e cresceu em Bowling Green, Virginia, em uma família profundamente religiosa. Começou a tocar guitarra dada a ele por seu pai, um ministro da igreja. Embora a sua primeira exposição à música tenha sido na igreja pela música gospel, bem mais tarde uma tia lhe ensinou o blues. Aos nove anos aprendeu o estilo ‘piedmont’ dedilhando a guitarra do primo David Talliaferro com quem cantou e tocou em um quarteto de gospel que se apresentava em festas. Quando adulto, a música tornou-se secundária ao seu trabalho como carpinteiro na Guarda Nacional, em Washington. Em 1970, resolveu tocar em público com o grupo ‘Barrelhouse Rockers’ que formou com o pianista ‘Big Chief’ Ellis e o baixista James Bellamy. E o repertório musical incluía ragtime e canções de artistas como Blind Boy Fuller, Blind Blake, Tampa Red e Blind Lemon Jefferson.

Uma geração mais jovem do que seu parceiro de longa data, Phil Wiggins também nasceu em Washington, DC, em 1954, e passava os verões de sua infância na casa de sua avó, no Alabama, onde ouvia a música gospel. Ele começou a tocar a gaita em tenra idade, e aprendeu o blues com alguns dos melhores artistas incluindo a notável guitarrista gospel Flora Molton. Ele também foi aprendiz de ‘Mother Scott’, contemporânea de Bessie Smith. Influenciado pelos grandes gaitistas de blues como Sonny Terry, Sonny Boy Williamson e Little Walter, Phil Wiggins desenvolveu um estilo único como gaitista. E dominou uma vasta gama de estilos e enquanto raramente é mencionado pelos aficionados da gaita, que tendem a concentrar-se na escola de Little Walter, ele é considerado um dos atuais virtuosos do instrumento além de talentoso cantor e compositor.

Após a morte do pianista ‘Big Chief’ Ellis em 1977, John Cephas associou-se a Phil Wiggins que conheceu em uma ‘jam session’ de um festival de música folclórica. Na década de 1980 ele se aposentou como carpinteiro e se dedicou à música em tempo integral apresentando-se com Phil em festivais patrocinado por ‘Smithsonian Institution’ e ‘National Council for the Traditional Arts’. Cephas & Wiggins passaram grande parte da década de 80 a excursionar pelo exterior, muitas vezes sob o patrocínio direto do Departamento de Estado dos EUA. Visitaram a Grã-Bretanha em 1981 e se apresentaram no ‘American Folk Blues Festival’, em 1988, eles estavam entre os primeiros americanos a se apresentar no Festival Russo de Folk em Moscou. E também participaram de programas educacionais e se apresentaram em prisões e centros de reabilitação.

John Cephas foi um dos fundadores do ‘DC Blues Society’ em 1987. E enquanto na Europa, gravaram seus dois primeiros álbuns, incluindo o aclamado álbum de 1984 ‘Sweet Bitter Blues’ para o rótulo alemão ‘L&R’. E em 1986, gravaram ‘Dog Days Of August’ o primeiro álbum nos EUA, para a gravadora de Chicago, ‘Flying Fish Records’. Álbum que foi premiado pela ‘W.C. Handy Award’, organização sem fins lucrativos criada para preservar, celebrar e apoiar o blues. A dupla também ganhou outro prêmio em 1987 com o álbum ‘Guitar Man’. Depois de deixar a ‘Flying Fish Records’ lançaram vários álbuns aclamados pela crítica recebendo inúmeros prêmios e indicações por várias etiquetas antes de assinar contrato com a ‘Alligator Records’. E rapidamente se tornaram favoritos no circuito de festivais de folk e blues. A popularidade da dupla é mundial, e sua influência pode ser ouvida na música de jovens bluseiros acústicos, como Corey Harris, Alvin Youngblood Hart, Guy Davis, Chris Thomas King e outros. John Cephas faleceu em 2009 de causas naturais na idade de 78 anos, encerrando uma parceria criativa com Phil Wiggins que durou mais de três décadas. ‘Richmond Blues’, último álbum a dupla, foi lançado em 2008 pela ‘Folkways Smithsonian’, gravadora sem fins lucrativos do ‘Smithsonian Institution'.

Copiado na cara dura do ótimo blog: Pintando Música